Deitada no chão de uma sala mal iluminada, sinto uma vibração suave soando no meu peito. A sensação fica mais forte e mais alta até que os sinos entrem, liberando qualquer tensão e fazendo com que eu mergulhe ainda mais no meu
colchonete.
Estou participando de uma sessão matinal de meditação cantando taças no hotel Banyan Tree em Phuket. O cenário sereno fica a um mundo de distância das ruas caóticas e das praias lotadas da popular ilha turística da Tailândia, onde praias de areia branca cercadas por palmeiras ondulantes criam as cenas perfeitas de cartão-postal
.
Mas esse é um trecho muito diferente do destino do Sudeste Asiático; um refúgio que relembra os dias felizes antes da chegada do turismo de massa.
Phuket, que tem uma população de cerca de 400.000 pessoas, recebeu mais de 11 milhões de visitantes em 2023, com cerca de oito milhões deles do exterior, de acordo com o Ministério do Turismo e Esportes da Tailândia.
Há vários anos, as preocupações com o turismo excessivo vêm desaparecendo, principalmente quando se trata de infraestrutura sobrecarregada; na alta temporada, as estradas podem ficar lotadas de tráfego.
Mas Banyan Tree Phuket, uma grande dama da ilha que comemora seu 30º aniversário no final de outubro, está fazendo todos os esforços para restaurar a sensação de calma.
Começos humildes
Fundado no local de uma antiga mina de estanho, o hotel é uma história de sucesso em sustentabilidade. O proprietário Ho Kwon Ping e sua esposa Claire Chiang compraram o terreno em que fica devido à notável cor azul de sua lagoa
.
No entanto, após uma investigação mais aprofundada, eles perceberam que a cor havia sido causada pela mina e que a terra precisava de regeneração.
Com a ajuda de trabalhadores locais, eles restauraram a terra pouco a pouco, criando um paraíso verdejante de flores tropicais e canto de pássaros.
Em vez de construir uma casa de férias, eles decidiram construir um hotel, fundando o que se tornaria um dos maiores grupos hoteleiros de luxo da Ásia e transformando o distrito de Thalang, em Phuket.
No entanto, à medida que o sucesso do hotel crescia, também crescia a popularidade de Phuket, com a ilha se tornando um dos principais destinos turísticos da Tailândia. Reconhecendo o impacto do turismo, tanto positivo quanto negativo, a Banyan Tree adotou uma abordagem proativa trabalhando com a
comunidade local.
Apoiando a comunidade local
Como parte de vários projetos de divulgação em andamento, os hóspedes do hotel são convidados a sujar as mãos. Eu experimentei isso em primeira mão quando entreguei um pote de tinta e fui para o parquinho da escola primária local
.
Crianças em idade escolar sorriem timidamente e me dizem que sua matéria favorita é inglês, enquanto eu trabalho pintando o escorregador e a estrutura de escalada.
É um trabalho árduo sob o extenuante sol tailandês, mas as risadas das crianças e a atitude otimista de seus professores fazem o tempo passar. Terminado o trabalho, somos recompensados com garrafas de suco de laranja recém-espremido, entregues pelas crianças
.
O hotel está profundamente inserido na comunidade local, organizando limpezas de praias, manutenção de uma plantação de mangue e um projeto anual de conservação de tartarugas marinhas. Também administra um programa de treinamento vocacional que oferece educação e emprego no hotel
.
Uma propriedade de destaque
As visitas de divulgação são apenas uma das maneiras pelas quais o Banyan Tree diferencia a própria Phuket do hotel de luxo médio da ilha.
Apesar de estar a uma curta caminhada do mar, o hotel não tem beira-mar. Em vez disso, ele se concentra em oferecer aos hóspedes uma experiência holística única, completa com spa e campo de golfe
.
Estou hospedado em uma das Serenity Pool Villas da propriedade, que possui piscina privativa e piscina de hidromassagem, bem como uma área arborizada para banhos de sol.
Na minha segunda manhã no hotel, peço o café da manhã flutuante. Dois garçons chegam à minha casa carregando uma enorme bandeja de vime cheia de pratos de comida, que eles cuidadosamente colocaram
na piscina.
Eu nado depois da minha refeição e a empurro ao redor da piscina enquanto me deito. A pasta inclui bolinhos de camarão perfeitamente cozidos no vapor, frango e arroz frito, além
de café e suco.
Além do serviço de quarto, o hotel inclui cinco restaurantes e dois bares distintos, incluindo o restaurante tailandês Saffron e o novo bar Tin Tapas, que homenageia as origens do hotel como uma mina de estanho.
Eu tento os dois durante minha visita. A culinária no Saffron é delicada e refinada. Para começar, como uma salada leve e fofa de robalo com manga verde azeda, seguida pelo filé de flambe com molho de uísque tailandês como prato principal. No entanto, meu destaque da refeição é a sobremesa: castanha com açúcar de ameixa caramelizado
e molho de coco salgado.
No bar Tin Tapas, que fica em um píer no meio da lagoa, peço um negroni e vejo o pôr do sol sobre as árvores. Há algo mágico no pôr do sol na Tailândia, você verá tons de vermelho e laranja que você nem sabia que existiam. Os pássaros mergulham e balançam sobre a lagoa enquanto a luz se desvanece ao anoitecer. Nunca me senti tão em paz.
Eu posso ver por que os hóspedes continuam voltando ao Banyan Tree Phuket ano após ano. Longe de qualquer multidão ou caos, é realmente um santuário e um lembrete de por que Phuket é um
lugar tão especial.