Dizem que há drones inimigos a sobrevoar os céus dos Estados Unidos, também dizem que não é nada disso. Mas é o quê então? Há estado-unidenses assustados com o que está a acontecer sobre a cabeça deles. E note-se: Yinpiao Zhou foi detido
O que sabemos sobre os misteriosos avistamentos de drones
por Zoe Sottile, Josh Campbell e Artemis Moshtaghian, CNN
Samantha Waldenberg, Sam Fossum, Betsy Klein, Annie Grayer, Andy Rose, Hanna Park, Brad Lendon e Travis Nichols da CNN contribuíram para esta reportagem
Misteriosos objetos voadores sobre a cabeça. Preocupação e confusão. E apelos à intervenção militar.
Este não é o enredo de “Guerra dos Mundos” mas sim o resultado de vários possíveis avistamentos de drones nas últimas semanas. Os objetos voadores têm sido avistados sobre bairros residenciais, locais restritos e infra-estruturas críticas.
Os avistamentos têm exercido uma pressão intensa sobre as agências federais para que forneçam mais informações sobre as aeronaves, uma vez que as autoridades pediram calma e enfatizaram que não há provas que sugiram que os avistamentos representem uma ameaça à segurança.
“Quero assegurar ao público americano que estamos a tratar do assunto”, disse este domingo o secretário do Departamento de Segurança Interna, Alejandro Mayorkas, no programa ‘This Week’, da ABC.
Os relatos de atividade de drones levaram pelo menos um aeroporto – o Aeroporto Internacional Stewart de Nova Iorque – a fechar temporariamente as pistas durante cerca de uma hora na sexta-feira à noite.
Por volta da mesma altura, o espaço aéreo sobre a Base Aérea de Wright-Patterson, em Ohio, foi restringido devido à atividade dos drones enquanto as autoridades monitorizavam a situação, esclareceu o porta-voz da base, Bob Purtiman, à WHIO, afiliada da CNN.
A base de Wright-Patterson tem operações dedicadas a monitorizar ameaças cibernéticas e contempla ainda o 655º Grupo de Informação, Vigilância e Reconhecimento, que supervisiona 14 esquadrões de informações em todo o país. A CNN contactou a Força Aérea para comentar o assunto.
“Isto foi demasiado longe”, afirmou a governadora de Nova Iorque, Kathy Hochul, no sábado, acrescentando que, no mês passado, deu “instruções ao Centro de Informações do Estado de Nova Iorque para investigar ativamente os avistamentos de drones e coordenar com as forças policiais federais para resolver esta questão”.
O líder da maioria no Senado, Chuck Schumer, revelou que pediu ao Departamento de Segurança Interna (DHS na sigla em inglês) para implantar sistemas de deteção especiais que usam tecnologia de 360 graus para detetar drones.
“Se existe a tecnologia necessária para que um drone possa subir ao céu, existe certamente a tecnologia que pode seguir a nave com precisão e determinar o que raio se está a passar”, afirmou Schumer no domingo, enquanto discutia a tecnologia.
O FBI e o DHS disseram numa declaração conjunta na quinta-feira que “não há provas, neste momento, de que os avistamentos de drones relatados representem uma ameaça à segurança nacional ou à segurança pública ou tenham um envolvimento estrangeiro”.
Apesar das garantias dos funcionários federais, os políticos locais continuam a pressionar para obter mais informações e recursos para investigar os avistamentos. No condado de Morris, em Nova Jersey, as autoridades pediram ao “governo federal que mobilize todos os recursos federais à sua disposição, incluindo os militares, para acabar com o voo não autorizado de drones sobre o nosso condado e outras partes de Nova Jersey”.
Espera-se que o Comité de Informações da Câmara receba esta terça-feira um briefing confidencial sobre os misteriosos drones sobre Nova Jersey , avança à CNN uma fonte familiarizada com o assunto.
Na semana passada, um cidadão chinês que é residente permanente legal dos EUA foi acusado criminalmente depois de supostamente fazer filmagens não autorizadas de drones na Base da Força Espacial de Vandenburg, na Califórnia, enquanto a SpaceX estava a lançar “uma carga útil do National Reconnaissance Office”, de acordo com um auto criminal.
Yinpiao Zhou foi detido a 9 de dezembro no Aeroporto Internacional de São Francisco quando se preparava para embarcar num voo para a China, informou o Gabinete do Procurador dos EUA para o Distrito Central da Califórnia. Foi acusado de não ter registado o seu drone e de violação do espaço aéreo de defesa nacional.
A CNN entrou em contacto com o defensor público designado por Yinpiao Zhou para comentar o assunto na segunda-feira. O advogado não se pronunciou. Yinpiao Zhou está detido na cadeia de Santa Rita sem caução, de acordo com os registos do Gabinete do Xerife do Condado de Alameda.
Os drones, um termo amplo para veículos aéreos não tripulados, são amplamente utilizados nos Estados Unidos. Cerca de 792.000 drones estão registados legalmente, divididos de forma quase uniforme entre uso comercial e recreativo. São utilizados em vários setores, incluindo fotografia, agricultura e aplicação da lei.
Continua a haver uma grande confusão sobre a natureza exata dos avistamentos e quantos são casos de “identidade trocada”, como sugerido por Mayorkas e pelo conselheiro de comunicações de segurança nacional da Casa Branca, John Kirby.
Onde é que os drones foram vistos?
Foram registados avistamentos de drones em pelo menos seis estados – Nova Jérsia, Nova Iorque, Connecticut, Pensilvânia, Virgínia e Ohio – e foram efetuadas detenções relacionadas com a operação de drones perto de áreas restritas em Massachusetts e na Califórnia.
Os avistamentos começaram a 18 de novembro perto do condado de Morris, em Nova Jersey, de acordo com a Administração Federal de Aviação. Desde então têm sido avistados drones todas as noites, disse um deputado republicano de Nova Jérsia, Paul Kanitra, a Sara Sidner, da CNN, na sexta-feira. Os residentes inquietos têm relatado frequentemente terem visto drones a pairar sobre as suas cabeças, por vezes viajando em grupos.
As preocupações aumentaram depois de terem sido avistados drones perto do Picatinny Arsenal, uma instalação de investigação militar dos EUA, e sobre o campo de golfe do Presidente eleito, Donald Trump, em Bedminster, de acordo com oficiais militares e legisladores estatais. Os avistamentos levaram as autoridades a emitir restrições temporárias de voo sobre as propriedades.
“Vários casos de drones não identificados que entraram no espaço aéreo” também foram relatados sobre a Estação de Armas Navais Earle, uma base da Marinha dos EUA a sul de Middletown, embora não tenham sido identificadas ameaças diretas.
O senador democrata Andy Kim, de Nova Jersey, publicou vídeos na sua conta no X que mostram o que parecia ser um grupo de drones a sobrevoar o reservatório de Round Valley na quinta-feira à noite. No sábado, Andy Kim reconheceu que a maioria das aeronaves que inicialmente pensou serem drones eram “quase certamente aviões”, postou no X
Representantes das agências federais que investigam os avistamentos informaram à porta fechada as autoridades locais. Foi explicado que os possíveis drones às vezes parecem voar num padrão coordenado e podem permanecer em voo por até seis horas, de acordo com o autarca de Montvale, Nova Jersey, Mike Ghassali.
A polícia do Estado de Nova Iorque disse na sexta-feira à tarde, num post no X, que tinha recebido “numerosos relatos de avistamentos de drones nas últimas 24 horas” e que estava a investigar os relatos. “Não temos provas, neste momento, de que qualquer um dos avistamentos relatados represente uma ameaça à segurança pública”.
O autarca de Staten Island, Vito Fossella, afirmou que os drones, muitas vezes observados a voar à noite, foram vistos a pairar sobre infraestruturas críticas, incluindo Port Liberty New York, perto da ponte Goethals, na ponte Verrazzano-Narrows e em Fort Wadsworth, uma das instalações militares mais antigas do país.
Hochul anunciou no domingo que as autoridades federais estão a instalar um novo “sistema de deteção de drones de última geração” no estado.
A Polícia Estadual de Connecticut anunciou na sexta-feira que implantou um sistema de deteção de drones para ajudar na investigação de avistamentos não autorizados de drones relatados no Condado de Fairfield.
“É muito preocupante para a segurança pública, tanto aqui em Fairfield como noutros locais”, disse o senador republicano Tony Hwang numa declaração na sexta-feira.
O governador da Pensilvânia, Josh Shapiro, disse que a sua administração está “ciente” dos relatos de avistamentos de drones e está a levá-los a sério. O governador democrata disse na sexta-feira à noite que instruiu a Polícia Estadual da Pensilvânia a investigar mais a fundo os avistamentos e a polícia está a voar em helicópteros para tentar “determinar de onde esses drones são originários e qual é o objetivo deles”.
Em Massachusetts, a governadora democrata Maura Healey postou no X no sábado sobre o “número crescente de avistamentos de drones” no seu estado. Disse que a polícia estatal estava a trabalhar em conjunto com “parceiros locais e federais” e instou os operadores de drones a respeitarem os regulamentos.
Dois homens foram detidos no sábado à noite sob a acusação de invasão de propriedade, depois de um drone se ter aproximado “perigosamente” do Aeroporto Internacional Logan, em Boston, informou a polícia num comunicado.
Na Virgínia, o governador Glenn Youngkin disse num comunicado no sábado que a polícia estadual e o Departamento de Gestão de Emergências estavam a coordenar estreitamente com “numerosos parceiros federais” para responder a relatórios sobre drones. Glenn Youngkin enfatizou o “número significativo de locais de segurança nacional e infraestruturas críticas” existentes na Virgínia.
“Não há dúvida de que as pessoas estão a ver drones”, disse Mayorkas a George Stephanopoulos, da ABC, no domingo. “E eu quero assegurar ao público americano que nós, no governo federal, colocamos recursos adicionais, pessoal e tecnologia para ajudar a Polícia Estadual de Nova Jersey a lidar com os avistamentos de drones”.
Aeronaves?
O FBI e o DHS disseram que acreditam que a maioria dos avistamentos de drones são casos de “identidade equivocada”, nos quais a população identifica erroneamente pequenas aeronaves tripuladas que operam legalmente como drones.
Alguns dos avistamentos podem também ser drones comerciais, disse Mayorkas a Wolf Blitzer, da CNN, na sexta-feira.
“Não temos conhecimento de qualquer ameaça ou atividade nefasta”, afirmou Mayorkas. “Se soubermos de algum motivo de preocupação, seremos transparentes na nossa comunicação.”
Alguns dos avistamentos mais recentes podem ser devidos a imitadores que voam com os seus drones à medida que os fenómenos recebem mais cobertura noticiosa, argumentou o ex-agente especial de supervisão do FBI Tom Adams à CNN, na sexta-feira. Disse também que muitas vezes há explicações inocentes para os avistamentos.
“Posso dizer-vos, com base na minha experiência em primeira mão na condução de operações para o FBI, bem como em investigações sobre a suspeita de avistamento de drones em infra-estruturas críticas, que era bastante comum que planetas, aeronaves tripuladas e até satélites de órbita terrestre baixa fossem erradamente identificados como drones à noite”, revelou Adams.
Numa conferência de imprensa no sábado, um funcionário do FBI reiterou que os avistamentos eram, na sua maioria, aeronaves tripuladas confundidas com drones. O funcionário referiu que os padrões de aproximação de voos semelhantes de aeroportos próximos coincidiam com os avistamentos visuais comunicados às linhas de denúncia.
O funcionário do FBI disse que a linha de denúncia recebeu 5.000 denúncias, mas menos de 100 levaram a pistas “consideradas dignas de mais atividades de investigação”. Não foram encontradas provas de “atividade em grande escala de aeronaves não tripuladas”, disse o funcionário.
Houve uma “ligeira reação exagerada” aos relatórios, acrescentou o funcionário do FBI. Ainda assim, “não podemos ignorar os avistamentos que têm sido feitos e estamos preocupados com eles tanto como qualquer outra pessoa”.
Um funcionário do Departamento de Defesa, no entanto, mostrou-se menos confiante sobre a natureza dos avistamentos.
“Não sabemos se é malicioso, se é criminoso. Mas digo-vos o que é – é irresponsável. Aqui no lado militar, estamos igualmente frustrados com a natureza irresponsável desta atividade.”
O funcionário acrescentou que pessoal de segurança altamente treinado relatou avistamentos de drones no Picatinny Arsenal e na Naval Weapons Station Earle, ambos em Nova Jersey. Os pontos de origem e os operadores não foram identificados, revelou o funcionário.
O senador americano Richard Blumenthal, democrata de Connecticut, disse a Kate Bolduan, da CNN, que também não está convencido de que as agências federais tenham informações suficientes sobre os drones.
“A minha sensação é que – e é mais um palpite do que um conhecimento, porque ainda não recebemos o briefing que exigi – o governo federal sabe muito menos do que deveria”, disse Blumenthal esta segunda-feira.
O Pentágono negou as especulações na quarta-feira, rejeitando que os drones pudessem ter origem numa entidade estrangeira ou numa entidade inimiga, horas depois de o deputado norte-americano Jeff Van Drew, republicano de Nova Jersey, ter dito à Fox News que os drones eram provenientes de “uma nave-mãe” do Irão que se encontra “ao largo da costa leste dos Estados Unidos da América”.
“Não há nenhuma verdade nisso”, disse a vice-secretária de imprensa do Pentágono, Sabrina Singh, na quarta-feira. “Não há nenhum navio iraniano ao largo da costa dos Estados Unidos e não há nenhuma nave-mãe a lançar drones em direção aos Estados Unidos.”
O FBI está a liderar a investigação sobre os avistamentos, juntamente com o Gabinete de Segurança Interna, enquanto a Guarda Costeira dos EUA está a avaliar as respostas jurisdicionais.
No domingo, a senadora americana Amy Klobuchar, do Minnesota, disse que o governo dos EUA precisa de ser mais transparente sobre os avistamentos relatados. “Em primeiro lugar, precisamos de um briefing para os membros do Senado para perceber o que se está a passar aqui”, pediu a democrata durante uma aparição no programa ‘Face the Nation’, da CBS. “Em segundo, precisamos de mais transparência.”
Apesar das garantias das autoridades federais de que os drones não representam uma ameaça à segurança pública, o autarca de Belleville, Nova Jersey, Michael Melham, disse que recebeu orientação para que a polícia chame o esquadrão antibombas do condado e para que os bombeiros locais usem roupas de proteção contra materiais perigosos se encontrarem um drone abatido.
“Simplesmente não sabemos o que são estas coisas, por isso estamos a ser cautelosos”, explicou Melham.
Porque é que abater os drones pode não ser a resposta
Em contraste com os pedidos de calma dos funcionários federais em relação aos avistamentos, Trump instou o governo Biden a divulgar qualquer informação que tenha sobre os avistamentos misteriosos. E pediu que os drones sejam abatidos.
“Avistamentos de drones misteriosos por todo o país. Será que isto pode realmente estar a acontecer sem o conhecimento do nosso governo? Não me parece! Deixem o público saber – e já. Caso contrário, abatam-nos!!!” postou Trump na Truth Social.
O senador norte-americano Richard Blumenthal, que faz parte da Comissão de Segurança Interna e Assuntos Governamentais do Senado, afirmou na quinta-feira que as aeronaves “devem ser abatidas, se necessário, porque estão a sobrevoar áreas sensíveis”.
Blumenthal esclareceu esta segunda-feira, numa entrevista à CNN, que acreditava que a maioria dos drones podia ser abatida com “interferência eletrónica”, em vez de serem destruídos no ar.
Mas abater aeronaves não identificadas coloca os seus próprios problemas. “Não é que alguém possa simplesmente abater um drone no céu. Isso, por si só, seria perigoso”, disse Mayorkas a Wolf Blitzer, da CNN.
Da mesma forma, uma fonte familiarizada com a investigação nacional sobre as aeronaves afirma à CNN que abatê-las no céu seria “muito arriscado”, representando um risco desnecessário para as pessoas em terra – e há ainda os condicionamentos impsotos pela lei.
A mesma fonte observa que o governo tem várias estratégias que podem ser utilizadas se um drone representar uma ameaça iminente, mas, até agora, os voos misteriosos não foram considerados ameaçadores.
“Rebentar com um drone é o último recurso”, diz a referida fonte.