admite que começou como um típico repórter “lobo solitário”, chegando mesmo a guardar segredos do seu editor. “Ele estava sob pressão para encontrar uma história e não me dava tempo para o fazer. Aprendemos a guardar segredos”. No entanto, a história de Ryle tem uma reviravolta que mudou a natureza do jornalismo de investigação, virando o modelo de “lobo solitário” de pernas para o ar. E se os jornalistas se juntassem para fazer grandes reportagens de investigação?
Convidado para Washington em 2011 para dirigir o ICIJ, Ryle não fazia ideia do que o esperava. O ICIJ funcionava com poucos recursos, com três funcionários, num escritório na cave “com grades nas janelas e vista para um contentor do lixo”.Mas Ryle sabia o que queria alcançar: “Tinha na cabeça que podíamos estar a fazer grandes investigações transfronteiriças. Por isso, mudei o modelo.” Viajou pelo mundo a tentar persuadir os editores das grandes organizações de comunicação social a aderirem ao seu modelo de colaboração. “Foi considerada uma ideia louca. Percebi que os editores não me iam ouvir, por isso dirigi-me diretamente aos repórteres. Não importa a língua que falam, os repórteres adoram a ideia de uma grande história. Se lhes conseguirmos vender a história, eles farão toda a defesa dentro da redação por nós.”
Um plano
“Eu tinha um plano”, disse Ryle à audiência na Embaixada da Irlanda em Lisboa. “Tinha no meu bolso 2,5 milhões de registos secretos de uma empresa offshore em Singapura que estava a criar contas para pessoas com segredos em todo o mundo.” Mais de 100 jornalistas de 60 países colaboraram na investigação maciça que Ryle iniciou sobre a fraude fiscal internacional, resultando no inovador relatório Offshore Leaks.
Treze anos depois de ter tomado as rédeas, Ryle lidera uma rede internacional de 600 jornalistas de investigação que desvendaram muitos dos grandes escândalos financeiros globais da última década, incluindo os Panama Papers, Paradise Papers e Pandora Papers. Ele e o ICIJ ganharam muitos prémios, incluindo um Pulitzer e um Emmy Award partilhado com o 60 Minutes.
Ryle conta a história colorida do início da investigação do Offshore Leaks. A fuga de informação original chegou anonimamente por correio, num disco que dava o nome de um cidadão canadiano com um endereço de correio eletrónico provocador, ontherun@hotmail.com. Uma pista levou a outra e a história espalhou-se por 170 países em 2014.
Pouco tempo depois, um jornalista francês recebeu os ficheiros que se transformariam no LuxLeaks, que por sua vez abriu a porta à mais famosa das investigações do ICIJ, os Panama Papers em 2016 – uma fuga de 11,5 milhões de documentos secretos que expôs muitos escândalos financeiros significativos e causou a demissão do primeiro-ministro da Islândia. “Começou a construir-se uma família ICIJ e, quando publicámos os Pandora Papers em 2021, estávamos a trabalhar com 600 jornalistas, em 117 países, com 150 parceiros de comunicação social”.
Filantropia
O orçamento do ICIJ cresceu de meio milhão para sete milhões de dólares, embora Ryle lamente o facto de o ICIJ ainda depender da filantropia para o seu financiamento. O financiamento raramente é garantido por mais de um ano e as pequenas doações de cinco ou 10 dólares de indivíduos ainda são importantes.
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É uma forma muito má de financiar a nossa atividade. Tenho de passar pelo menos metade do meu tempo a tentar angariar dinheiro”.
Até aos Panama Papers, o ICIJ era quase desconhecido. “Passámos despercebidos”, admite Ryle. “Ninguém sabia o que estávamos a fazer, caso contrário teríamos ficado muito vulneráveis”. Mas a tarefa de publicar jornalismo de investigação cresceu e foram necessárias novas ferramentas. Ryle explica que um único jornalista, analisando 11,5 milhões de documentos, demoraria três anos a fazer o trabalho. Quem pode dispensar três anos?
376 jornalistas trabalharam na investigação dos Panama Papers, que custou ao ICIJ cerca de um milhão de dólares. Mas o seu trabalho permitiu que governos de todo o mundo recuperassem cerca de 1,5 mil milhões de dólares em receitas fiscais.
Inteligência artificial
Atualmente, o ICIJ utiliza a Inteligência Artificial. “Se obtivermos 11,5 milhões de documentos, podemos utilizar o nosso sistema para encontrar todos os membros do parlamento, todos os seus cônjuges e filhos e, em segundos, temos 3.000 documentos que podem ser interessantes.”
Nos primeiros tempos, a redação internacional do ICIJ funcionava com software de código aberto concebido para um site de encontros e tecnologia de partilha de ficheiros desenvolvida para bibliotecas. Atualmente, há 50 trabalhadores a tempo inteiro, dez dedicados ao software e à segurança.
O ICIJ determina o momento da publicação das suas histórias.Todas as outras decisões editoriais são da responsabilidade dos parceiros de comunicação social do ICIJ em todo o mundo. Desta forma, o ICIJ está protegido da maior parte dos processos judiciais inevitáveis. Ryle surpreende a audiência quando diz: “Só temos um advogado”. Salienta as vantagens de estar sediado nos Estados Unidos e de usufruir da proteção jurídica da Constituição americana
. “Alguns dos nossos membros conseguem publicar uma história que normalmente não conseguiriam publicar. Tivemos alguns casos em que os repórteres disseram: “Se eu publicar isto no meu país, nunca mais poderei trabalhar ou a minha publicação será encerrada. Eles podem passar-nos o seu material e nós podemos publicar em segurança noutro lugar”. E há outro número que dá segurança, desta vez aos leitores.
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Quando temos 600 jornalistas de todo o mundo a analisar os mesmos factos, é muito difícil que alguém, mesmo Vladimir Putin, nos acuse de tomar partido. Penso que isso é fantástico e, provavelmente, o que mais me orgulha é o facto de termos criado uma organização muito fiável.
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